Een semester in het buitenland staat bij veel studenten op de agenda. Engeland, of wat verder, bijvoorbeeld naar de Verenigde staten. De échte avonturier zoekt tijdelijk zijn heil in Zuid-Afrika. Over Zhōngguó, het midden rijk, oftewel China, hebben de meeste studenten niet nagedacht. Toch is het een land wat ontzettend veel te bieden heeft voor jonge gemotiveerde studenten of professionals. Hieronder volgt een kort verslag van mijn avonturen in China. Hopelijk kan ik met dit artikel de (diep) in eenieder van ons verscholen Marco of Maartje Polo wakker schudden.
De NAHSS
Afgelopen zomer heb ik deelgenomen aan de Netherlands Asia Honours Summer School (NAHSS). De NAHSS is een gecombineerd publiek privaat initiatief wat studenten de kans geeft Azië te ervaren op meerdere vlakken. Allereerst volgen honderd Nederlandse studenten een Summerschool aan een topuniversiteit in Beijing, Chengdu, Hong Kong of Taipei. Verder leggen de studenten in de verschillende steden bedrijfsbezoeken af. Afsluitend volgt een gezamenlijke business week in Shanghai. Bezochte bedrijven waren onder andere KLM, Shell, AkzoNobel, Unilever, ABN AMRO, Lenovo en Huawei. Ook internationale programma’s als Schwarzman Scholars en Yenching Academy werden bezocht. Het derde aspect is een onderzoek wat wordt verricht in interdisciplinaire groepen van tien studenten voor een van de partners van het programma.
Het campusleven
Zelf ben ik naar Beijing geweest. Ik studeerde daar aan de Peking University. Een immens omheinde campus waarbij alle faciliteiten aanwezig waren, inclusief een prachtig park. De Summerschool bood interdisciplinaire vakken aan in het Engels. Een vak over de Chinese constitutie, het overheidsbeleid, traditionele gezondheidszorg of Chinese waarden behoorden tot de mogelijkheden. De manier van college geven verschilt wat van de Nederlandse manier. Vragen stellen past niet echt binnen de Chinese cultuur. Doe je dit wel dan kan dit als gevolg hebben dat het halve college besteed wordt aan de beantwoording van jouw vraag. Ook biedt de universiteit een breed scala aan verenigingen. Er zijn verenigingen speciaal gericht op Tai Chi in het park of het voeren van de campuskatten, keuze genoeg! De kamers bevonden zich op de internationale campus. Elke internationale student had een eigen kamer en deelde een woon- en badkamer met een andere student. Het lijkt misschien niet super luxe, maar ter vergelijking: de gemiddelde Chinese student ligt op een stapelbed in een kamer gedeeld met acht medestudenten.
Met stokjes
Eten gebeurt met stokjes. Een mes en vork zijn eenvoudigweg meestal niet aanwezig. Verder is het de normaalste zaak van de wereld om immer buitenshuis te eten. Van moeders lunchpakketje gevuld met een Elstar en bruine boterham met kaas is geen sprake. De keuze op de universiteit bestond uit een van de ontelbare gesubsidieerde campuskantines waar het aanbod van verschillende gerechten al evenmin op een hand te tellen was. Ook buiten de campus was er genoeg voedsel te vinden. De kaart was niet altijd in het Engels, maar gelukkig werken Chinezen veel met plaatjes. Was het niet zo smakelijk dan was het nog geen probleem. Voor nog geen drie euro per persoon had je een tafel vol met eten waar, met name de westerlingen, dansend met hun stokjes genoeg smaken konden ervaren. Een ander interessant punt voor menig student is het nachtleven. Tijdens het stappen waan je jezelf voor even in keizerlijke sferen. Na wat champagne van jouw vip tafel genuttigd te hebben tussen de rich and famous van China, kunnen de voetjes eindelijk van de vloer. Let wel, een lege dansvloer. De rijke Chinezen drinken hun Dom Perignon liever aan een tafel van zo’n 10 à 20.000 euro. Maar, met jou willen ze wel een dansje wagen!
Bedrijfsbezoeken
De studenten in de verschillende steden bezochten allen verschillende bedrijven en instellingen. Het bijzondere aan China is dat er een totaal andere sfeer heerst. De Chinezen kijken veel meer naar de persoonlijke merites, de echte arbeid die is verricht. De harde werker kan daar dan ook eenvoudig(er) carrière maken. Verder is bij het doen van zaken een goede relatie van belang. Men scheidt persoon en privé niet zozeer en daarmee zal er dus eerst heel wat geborreld en gedineerd moeten worden voordat de zaken besproken kunnen worden. Vervelend!
Het project
Natuurlijk moest er ook gewerkt worden. Zelf zat ik in de projectgroep van het Ministerie van OC&W. Daarvan kregen wij de opdracht om te onderzoeken hoe wij de mobiliteit van Nederlandse studenten naar China konden vermeerderen. Met ons onderzoek zijn wij in Nederland gestart en momenteel zitten we in de afrondende fase. Een voordeel van de NAHSS is dat je veel contacten maakt waardoor het onderzoek soepeler verloopt. Deuren gaan nou eenmaal niet altijd eenvoudig open voor studenten.
Cultuur
Ook het ervaren van de Chinese cultuur behoorde tot een van de speerpunten van het programma. Met haar enorm rijke geschiedenis heeft China meer te bieden dan in een mensenleven te ervaren valt. Van een overvolle Verboden Stad naar een serene tempel waar je even aan de drukte kan ontsnappen. Voor de student die wat nader kennis wil maken met China, maar het vertrouwde Westen niet te ver uit het zicht wil verliezen, is Shanghai een prachtige locatie. Een overwegend Chinese stad met Westerse invloeden waar tussen de enorme wolkenkrabbers zomaar een tempel op kan duiken. Ook biedt China een goed functionerend spoorwegennetwerk. Binnen een paar uur ben je bij het terracottaleger of in een stad dichtbij reusachtige gebergtes. Gebergtes waar je vergezeld door de geest van Kublai Khan kloosters en tempels reikend tot aan de eeuwige blauwe hemel mag herontdekken.
Boodschap
Wellicht denk je nu dat ik maar wat zit te zwetsen of mijn zomervakantie even onder de aandacht wil brengen. Dat laatste klopt enigszins. Zelf heb ik immers een onvergetelijke ervaring gehad. Toch wil ik voor de studenten die nog voor een semester, Summer School of iets dergelijks naar het buitenland willen, een korte boodschap meegeven. Dit onverminderd het feit dat er naast China nog vele andere landen zijn die veel te bieden hebben. Mijn boodschap: het bekende is niet altijd het beste of het leukste, kijk over de Muur en een wereld gaat voor je open, een warm onthaal is in ieder geval een zekerheid.
The post Nǐ hǎo péngyǒu! appeared first on Bulletineke Justitia.